Por fin llegaba la ansiada Final y ante 100.000 espectadores, Universidad Católica salía a jugar sus cartas ante el poderosísimo Sao Paulo de Rai, Cafú, Müller y Palinha, entre otros, dirigidos por el recordado Telé Santana.
La victoria Paulista fue clara y contundente. Las esperanzas quedaban para el partido de regreso en Santiago, pero el 5-1 en Brasil y ante la categoría del rival, hacían del encuentro, un sueño casi imposible de conseguir.
La fría noche de Santiago de aquel 26 de mayo de 1993 no fue impedimento para que 40.000 espectadores llegaran al Estadio Nacional. Para sorpresa de todos, antes de cumplirse el primer cuatro de hora, Católica ganaba 2-0 con goles de Lunari y Almada, los cuales encendieron la ilusión, pero Sao Paulo afinó su juego, recuperó su orden y mantuvo el resultado inamovible hasta el final.
Universidad Católica es el último equipo chileno finalista en una Copa Libertadores. Han pasado 16 años y cada vez parece más complicado en alcanzar aquella ansiada Copa, que siempre se le mira y sólo una vez se pudo tocar.
Dos años después de la Libertadores obtenida por Colo – Colo en 1991, otro equipo chileno estuvo cerca de repetir la hazaña. La Universidad Católica dirigida por Ignacio Prieto.
A fines de Febrero y en Calama debuta la Universidad Católica en el grupo que integraba Cobreloa y Bolivar junto a San José, ambos de Bolivia. En un grupo muy cerrado, Católica gana el grupo con 8 puntos, seguido de Bolivar y Cobreloa con 7.
En Octavos de Final, le toca medirse con el Atlético Nacional de Colombia, al cual vence por diferencia de goles (2-0 de local y 1-2 de visita). En la fase siguiente, se impone claramente al Barcelona de Ecuador, al vencerlo en los 2 partidos que midieron fuerzas.
Pero es en los partidos jugados en Semifinales donde la Universidad Católica escribe una de sus páginas más gloriosas. El rival de turno era el siempre complicado América de Cali de Colombia (tres veces finalista y con Rincón, De Ávila y Lozano en su plantel) al cual vence muy ajustadamente el 5 de Mayo en Santiago 1-0. El partido de regreso jugado una semana después, tuvo de todo. Fútbol, emoción, situaciones infartantes, vértigo y un final incierto hasta el último minuto y fue considerado uno de los mejores juegos disputados en aquella Libertadores.
Aquella noche, saltaron a la cancha los sgtes. equipos:
La descollante actuación de Cobreloa en 1981 no fue producto de la casualidad, sino de un trabajo bien llevado por dirigentes, jugadores y el cuerpo técnico liderado por Vicente Cantatore.
En 1982 Colo – Colo acompaña a los Zorros del Desierto, esta vez frente a rivales del Ecuador: Barcelona de Guayaquil y Liga Deportiva Universitaria de Quito.
Una vez más y de manera invicta Cobreloa gana su grupo con 9 puntos. En la fase semifinales de grupo, le toca el Deportivo Tolima de Colombia y el poderoso Olimpia del Paraguay.
Calama a esta altura es un reducto invencible para cualquier rival y es ahí donde Cobreloa se transforma en un equipo imposible de dominar.
La segunda final consecutiva está a la vista y es el Peñarol de Fernando Morena el rival a vencer. Un heroico empate en Montevideo hace soñar la obtención de la primera Copa Libertadores para Chile. La nación entera se cuadra soñando ver al equipo naranja con el trofeo en sus manos, pero cuando el partido moría, Fernando Morena derrota a Oscar Wirth y una vez más, el sueño se esfuma ante los uruguayos, que ganaron como ellos saben, a la uruguaya.
De esta forma, se cierra el capítulo más trascendental de la historia de Cobreloa de Calama, el Cobreloa minero de la Segunda Región de Chile, donde el Desierto de Atacama hace más dura la vida para todos los que alguna vez han pasado por ahí.
Pepelotas
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