Quizás la imagen que todos tenemos de Fernando Riera, es una en blanco y negro, donde se ve al Maestro en andas rodeado por sus dirigidos de la mítica selección del ´62. Pero la vida de este gran director técnico no empezó ni terminó con el Mundial de Chile ´62, sino que su carrera comenzó muy temprano en 1937 como jugador de fútbol vistiendo los colores de Unión Española. Posteriormente fue campeón con Universidad Católica en 1949. Curiosamente, fueron las únicas camisetas que defendió en Chile, porque en 1950 emigra a Europa a jugar por el Stade de Reims de Francia (cosa muy inusual por aquellos años, especialmente para un jugador chileno). En 1952 recaló en el FC Rouen y al año siguiente viste los colores de Deportivo Vasco en Venezuela. En 1953 vuelve a Francia a defender al FC Rouen hasta que se retira en 1954.
Riera destacó como delantero y eso lo hizo defender a Chile en variadas ocasiones, siendo la Copa del Mundo de Brasil ´50 su única participación mundialista. En aquella oportunidad jugó un solo partido y marcó uno de los cinco goles en el triunfo con Estados Unidos que hasta hace muy poco, era el último triunfo de un seleccionado chileno jugando fuera de casa.
En 1954 inicia su extensa carrera como entrenador. El Os Belenenses de Portugal fue su primer equipo por 3 años consecutivos, hasta que en 1957 se enfrenta a su mayor reto, hacerse cargo de la selección chilena, equipo que anfitrión de la Copa del Mundo de 1962. El 3er lugar le vale el reconocimiento mundial y lo lleva a dirigir al bicampeón de Europa, el mítico Benfica de Portugal, cuadro donde militaba el gran Eusebio. Con el cuadro luso obtiene un subcampeonato europeo y dos ligas de Portugal en 1962/63 y 1966/67.
El 23 de Octubre de 1963 obtiene otro gran honor. La FIFA organiza un partido homenaje en Inglaterra por los 100 años de la Federación Inglesa de Fútbol y Fernando Riera es el encargado de dirigir al seleccionado Resto del Mundo IX, el cual contó con notables figuras del fútbol mundial y que se enfrentó a Inglaterra en el mítico Estadio de Wembley:
Djalma Santos (Brasil)
Karl-Heinz Schnellinger (Alemania Federal)
Svatopluk Pluskal (Checoslovaquia)
Josef Masopust (Checoslovaquia)
Jim Baxter (Escocia)
Raymond Kopa (Francia)
Denis Law (Escocia)
Alfredo Di Stefano (España)
Francisco Gento (España)
Nacional de Uruguay, Boca Juniors de Argentina, Oporto y Sporting de Lisboa de Portugal, Español y Deportivo la Coruña de España junto al Monterrey de México fueron los cuadros que dirigió internacionalmente. En Chile, Universidad Católica, Palestino, Universidad de Chile y Everton disfrutaron de su visión y sabiduría.
Hoy, son cientos de páginas, sitios webs y blogs donde se ha escrito de la vida y obra de Fernando Riera. Su legado permanecerá por siempre porque escribió páginas gloriosas en el fútbol chileno y Pepelotas no podía dejar de homenajear al gran “Tata” Riera. ¡Hasta siempre!